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L’ouvrage présenté ici prend place parmi les travaux du CRISP et vient heureusement les compléter, tant par l’extension du champ d’observation que par le choix des méthodes mises en œuvre. C’est tout particulièrement le cas en ce qui concerne le travail de description des groupes financiers et industriels que le CRISP poursuit depuis plusieurs années. Une première étape fut franchie avec l’édition de deux versions successives (1962 ; 1966) de Morphologie des groupes financiers. Le passage fut ensuite opéré à la publication régulière du Répertoire permanent des groupes financiers et industriels. La présentation par secteur de grandes sociétés de l’industrie manufacturière européenne permet aujourd’hui d’intégrer dans la description des entreprises échappant à une présentation par groupes. L’apport majeur de H. Aszkenazy est toutefois d’opérer un élargissement du champ d’observation. L’édition de son ouvrage est en ce sens le premier signe de la volonté du CRISP de dépasser le cadre traditionnel de ses travaux : l’étude de la concentration économique et des phénomènes connexes ne se fondant désormais en toute validité qu’à la condition de porter sur un espace économique plus étendu, plus ouvert. C’est sans distinction de nationalité que sont prises ici en considération de grandes sociétés industrielles européennes. Dans ce cadre, les sociétés belges ne font pas l’objet d’un traitement privilégié. Cette situation est partiellement imputable aux critères d’établissement du texte : choix des secteurs examinés, seuil de dimension des sociétés retenues. D’autres études du CRISP (publiées dans le cadre du Courrier hebdomadaire ou du Répertoire permanent) pourront compléter l’information du lecteur sur ce point. L’auteur a, pour l’essentiel, eu recours à des sources accessibles au public : presse financière et publications des sociétés elles-mêmes. L’ouvrage n’a aucune prétention à l’exhaustivité et les éditeurs comme l’auteur attendent avec intérêt les compléments d’information et les suggestions que la présente publication ne manquera pas de susciter. Le CRISP tient enfin à exprimer sa reconnaissance à l’auteur, tant pour son remarquable effort d’objectivité dans la description que pour la densité d’informations qu’il est parvenu à concilier avec l’impératif d’un volume limité.

1940, la Belgique occupée ! À ce moment, tout se défait, tout se révèle, tout se prépare et se refait peu à peu. Qui va prendre la direction du pays ? Comment, dans « l’air du temps », réagissent notables et dirigeants ? Quelle machine a été mise au point par l’occupant pour tenir le pays, et comment opère-t-elle ? Qui va collaborer ? Quelles seront les réactions populaires face à l’Ordre Nouveau ? Comment vont se nouer les premières actions clandestines ? Pour répondre à ces questions les auteurs ont exploité des sources nouvelles, notamment les archives de l’occupant. Du côté belge, des témoins-acteurs ont parlé : pas seulement pour se justifier ou pour condamner. Ici, pas d’histoire-tribunal. Les auteurs ont voulu exposer le comment trouver le pourquoi. L’an 40 constitue un champ privilégié pour l’observation de la société belge. En outre, bien des problèmes de l’après-guerre – ainsi la crise des nationalités – s’y dessinent s’y révèlent. Lever le voile sur l’an 40, c’est aussi lever des tabous politiques et sociaux.