Les renseignements et informations sur lesquels est basée la description des groupes financiers et de leurs liaisons présentée dans cet ouvrage ont été puisés, pour l’essentiel, dans des publications accessibles au grand public : annexes du Moniteur Belge pour tout ce qui concerne les dépôts de titres aux assemblées générales extraordinaires des sociétés anonymes : rapports et bilans, publiés par les sociétés elles-mêmes : études et analyses de la presse spécialisée : rapports annuels d’organismes tels que la Commission Bancaire, la Caisse Générale d’Épargne et de Retraite, les associations professionnelles, etc. Des zones d’incertitude subsistent. Nous espérons que la publication du présent ouvrage suscitera des contributions complémentaires de nature à combler les lacunes et à préciser la description. Il nous a paru préférable, au stade actuel de nos recherches, de soumettre au lecteur un tableau partiellement incomplet, plutôt que d’avancer témérairement des hypothèses. Là où il était nécessaire, pour la compréhension du texte, de procéder par hypothèse, nous l’avons indiqué de manière explicite. Tous les faits cités ont été contrôlés, le plus souvent à la source même, sinon par recoupements ou par consultation de personnes bien informées. Tel quel, l’ouvrage risque - nous en sommes conscients - d’apparaître comme un rassemblement de faits d’importance inégale, n’apportant pas de façon immédiate une vue synthétique des structures économiques de la Belgique. Cette imperfection est inévitable car la description des groupes et de leurs relations ne constitue en fait qu’une première étape - souvent délicate et difficile - d’une recherche qui doit être poursuivie dans plusieurs directions. C’est ainsi qu’un deuxième volume, en préparation, devra être consacré à l’analyse des secteurs industriels sous de multiples aspects : marché des produits ; marché des facteurs de production ; organisation technique de la production ; degré d’intégration ; localisation, etc. Par ailleurs, des études particulières devront éclairer certains aspects particulièrement importants : l’autofinancement ; le crédit de l’État ; la politique des prix ; l’influence conjoncturelle tandis qu’à l’étude des structures industrielles devra s’ajouter celle des structures de l’agriculture, de la distribution, du commerce extérieur, de la propriété terrienne, du marché des capitaux, de l’habitat. C’est assez dire que notre recherche nous entraîne vers un programme de publication couvrant plusieurs années. L’évolution actuelle, les transformations qu’elle entraîne et la perception de leur caractère d’actualité nous ont conduits à publier dès à présent les résultats de la première phase de la recherche. L’étude publiée dans le présent ouvrage est l’aboutissement d’un travail patient et objectif souvent ingrat et difficile, mené à bien par une équipe de chercheurs. Nous avons eu la satisfaction de recevoir une importante contribution personnelle de Jean Meynaud, Professeur à l’Université de Lausanne : il a bien voulu la présenter en guise de préface à cet ouvrage. Nous avons confié la supervision d’ensemble de ce travail à Yves de Wasseige, administrateur du CRISP, en raison de sa formation d’économiste et de son expérience technique. Que tous les collaborateurs de cet ouvrage trouvent ici tous nos remerciements.