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L’étude présentée ici a pour objet le fait économique de l’implantation et de la pénétration américaines en Belgique. Le CRISP, dont l’attention et l’effort de description et d’explication ont porté essentiellement, jusqu’à présent, sur les mécanismes de la décision et sur les morphologies de groupes, se doit de remercier ici l’auteur d’avoir apporté un prolongement à une recherche entreprise depuis plusieurs années sur les groupes financiers et industriels, et d’avoir pu s’adapter aux exigences du style ’factuel’ Il qui est de rigueur dans les publications du CRISP. Le champ de l’étude a été circonscrit aux investissements américains en Belgique, alors même que d’autres équipes de chercheurs ont décidé d’étendre leur investigation à l’ensemble des investissements étrangers. Il est apparu en effet que les entreprises sous contrôle américain offraient à l’observation un univers d’une cohérence certaine. Le champ de l’étude a également été circonscrit aux aspects économiques de la présence américaine en Belgique. Toutefois, il a été décidé de reproduire un certain nombre de documents d’origine officielle qui illustrent le texte et lui donnent un éclai¬rage plus proprement politique. Le CRISP tient à ne pas imposer au lecteur une conclusion de nature polémique ou normative, mais à alimenter en informations une réflexion, voire une volonté d’action. Arrivé au terme de l’ouvrage, le lecteur pourra ordonner cette réflexion selon divers axes : d’un point de vue strictement économique, quels sont, au terme d’une décennie qui a vu une accélération et un accroissement de volume importants des investissements américains, les effets majeurs de ce phénomène ? Y a-t-il effet de développement ? Y a-t-il effet de domination ? d’un point de vue qu’on peut qualifier de politique au sens large, quel est le degré d’autonomie des entreprises américaines en Europe par rapport aux centres de décision qui demeurent situés aux États-Unis ? Quel est leur degré d’intégration dans les institutions, et les procédures de décision, de concertation et de négociation des pays hôtes ?

Rares sont les études qui ont été, jusqu’à présent, consacrées à la vie politique belge. Or la Belgique a connu et connait encore un certain nombre de problèmes d’importance majeure. A beaucoup d’égards, elle constitue un microcosme où apparaissent les principaux éléments caractéristiques des pays occidentaux. Le premier mérite de ce livre, réalisé par le Centre de recherche et d’information socio-politiques (Bruxelles), est de présenter un tableau de la vie politique belge, de 1944 à nos jours. La réalisation d’une telle entreprise n’allait pas sans difficulté tenant à l’absence d’études préalables sur les points étudiés ou à l’acuité des problèmes posés : ces difficultés ont été surmontées. En second lieu, l’équipe du CRISP est parvenue à faire œuvre de science politique, en se donnant comme ligne de recherche l’analyse de décisions qui ont marqué la politique en Belgique ces dernières années (crise de l’unité belge, pacte scolaire, création des organes de la politique scientifique, ’loi unique’, réforme de l’impôt sur le revenu, programmation économique, crise charbonnière, politique des prix agricoles, politique congolaise... ). Cette méthode conduit les auteurs à donner à la substance même de l’activité politique toute son importance, et permet d’apprécier au mieux les résultats de cette activité. Le présent ouvrage, qui rappelle, en outre, les bases et les étapes de la vie politique belge et est illustré de nombreux documents, fournit un instrument de référence à tous ceux qui s’intéressent à la Belgique, ainsi qu’aux problèmes de l’Europe.