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L’étude que nous présentons a été réalisée grâce au concours d’un grand nombre de personnes auxquelles nous désirons exprimer toute gratitude. Nos remerciements vont en premier lieu à M. Jean Ladrière, professeur à l’Université de Louvain, qui a bien voulu assumer la direction de nos travaux et dont l’exigence attentive nous a servi de guide tout au long de ceux-ci. Ils vont aussi à M. Charles Mertens de Wilmars, professeur à l’Université de Louvain qui eut l’amabilité d’accepter d’être le rapporteur de notre thèse doctorale. Nous apportons nos remerciements amicaux à M. J. Gérard-Libois, directeur du Centre de Recherche et d’Information Socio-Politiques, qui nous a offert les moyens matériels indispensables à la réalisation de l’étude. et nous a permis de bénéficier de l’acquis scientifique du CRISP grâce à ses conseils. à la collaboration éclairée de M. Xavier Mabille et de M. Camille Deguelle et à l’assistance compétente et consciencieuse de M. Jules Albrechts ; nous associons à ces remerciements toutes les personnes attachées au CRISP qui nous ont très aimablement prêté leur concours. Nous remercions également la direction de l’Institut de Mathématiques de l’Université de Louvain. qui nous a autorisé à utiliser les machines IBM de ses services pour la tabulation des données statistiques. La documentation de base a été recueillie grâce à l’obligeance de M. J. Temmerman, directeur du Service de documentation du Greffe du Sénat, de M. J. Grootaers, chef de la Section documentation de la Bibliothèque de la Chambre des Représentants et de M. R. De Vuldere, attaché au Séminaire d’histoire contemporaine de l’Université de Gand ; nous leur exprimons toute notre gratitude, ainsi qu’aux dirigeants des partis et des organisations socio-professionnelles, qui nous ont fourni de précieuses informations. Que Messieurs les Sénateurs et les Membres de la Chambre des Représentants soient chaleureusement remerciés pour s’être prêtés avec tant d’amabilité à l’épreuve de l’interview. Nous exprimons enfin nos remerciements à M. Val R. Lorwin, professeur d’histoire européenne contemporaine à l’Université d’Oregon aux Etats-Unis, dont la compétence de l’histoire politique belge et les remarques judicieuses, nous ont permis d’apporter des rectifications importantes à notre texte, à M. Christian Debuyst et à M. André Corten qui furent les lecteurs attentifs de notre manuscrit, et à Chantal Lucas, pour son aide patiente tout au long de nos travaux.

Le présent volume reprend la description des groupes financiers et de leurs liaisons présentée dans une première édition parue ¬sous le même titre - au début de 1962 et épuisée depuis le début de 1964. Y ont été intégrées les informations relatives aux événements (constitutions ou mises en liquidation de sociétés, fusions, prises de participations, augmentations de capital) survenus depuis la date d’établissement du texte de la première édition. Dans certains cas, la description se présente sous forme de texte entièrement nouveau. Comme pour la première édition, les renseignements et informations sur lesquels est basée la description ont été puisés, pour l’essentiel, dans des publications accessibles au grand public : : annexes au Moniteur Belge, pour tout ce qui concerne les dépôts de titres aux assemblées générales extraordinaires des sociétés anonymes ; rapports et bilans publiés par les sociétés elles-mêmes : études et analyses de la presse spécialisée (et notamment les publications des sociétés d’analyse financière et des services d’études des banques) ; rapports annuels de divers organismes. Certaines des zones d’incertitude qui subsistaient lors de la rédaction du texte publié en 1962 ont pu être éclairées depuis lors. D’autres subsistent encore, le secret des affaires, le caractère familial de certains groupes ou sociétés, la complexité de certains mécanismes de contrôle, l’intervention simultanée d’intérêts de diverses nationalités, faisant parfois obstacle à la diffusion de l’information. On a pu constater toutefois un souci plus grand d’information de la part de nombreux groupes. Il nous a paru préférable de soumettre une nouvelle fois au lecteur un tableau partiellement incomplet, plutôt que d’avancer témérairement des hypothèses. Là où il était nécessaire, pour la compréhension du texte, de procéder par hypothèse, nous l’avons indiqué de manière explicite. Tous les faits cités ont été contrôlés. le plus souvent à la source même. sinon par recoupements ou par consultation de personnes bien informées. Dans notre esprit. la description des groupes et de leurs relations demeure la première étape - souvent délicate et difficile ¬d’une recherche qui doit être poursuivie dans plusieurs directions : études sectorielles et autres études particulières. Nous avons eu la satisfaction de recevoir une importante contribution personnelle de Jean Meynaud, professeur à l’Université de Montréal ; il a bien voulu la présenter en guise de préface à cet ouvrage (le texte publié ici constitue une nouvelle rédaction de la préface de la première édition).

Le 17 janvier 1961, deux cents jours après la proclamation de l’indépendance du Congo, Patrice Lumumba est frappé de mort violente à Elisabethville. Fondateur du Mouvement National Congolais en octobre 1958, c’est lui qui, en juin 1960, au terme du régime colonial belge, avait formé le premier gouvernement souverain de la République du Congo, En quelques semaines, il lui fut donné de connaître l’éclatement de l’ancienne Force Publique, l’intervention militaire belge, la sécession du Katanga et du Sud-Kasaï, l’action des casques bleus des Nations-Unies, les guerres tribales du Kasaï, la rupture brutale de son alliance avec le président Kasa-Vubu, le coup d’État militaire du colonel Mobutu, la mise en résidence surveillée à Léopoldville, l’emprisonnement à Thysville et les menaces de mort. Vivant, Lumumba fut une personnalité qui suscita autour d’elle des passions contradictoires, Mort, Lumumba continue à peser sur la vie et le destin du Congo et de l’Afrique : c’est sur son nom que s’affrontent les groupes et les pays ; c’est au nom de la fidélité à sa mission que des masses vont à la rébellion armée contre le pouvoir établi. Créatrice d’un mythe dont la, force dépasse celle de l’homme qui lui donne son nom, la mort de Lumumba reste, aujourd’hui encore, un mystère à bien des égards. Les conditions dans lesquelles elle s’est produite sont mal connues et les versions les plus contradictoires ont été diffusées, parfois dans le but de détruire des adversaires et de jeter le discrédit sur la politique qu’ils incarnent. L’ONU n’a pu élucider certains aspects décisifs de ce destin tragique : des témoins se sont dérobés ; des sources lui furent inaccessibles. Il reste essentiel pour l’avenir politique du Congo que la vérité tout entière soit faite un jour sur les circonstances de la mort de Lumumba, et surtout sur le contexte dans lequel elle s’est inscrite, sur les mécanismes qui ont déterminé l’événement et sur les principaux acteurs dont la responsabilité est engagée à des degrés divers. Il ne nous appartenait pas de faire ici œuvre de procureur ou d’enquêteur de police, d’autant que nous n’en avions ni les moyens ni les pouvoirs. Nous avons par contre mené une enquête politique approfondie. Nous avons voulu conserver au travail un caractère principalement descriptif, éclairant les faits et les mécanismes, sans faire le procès de telle ou telle personne. Souvent même, pour ne pas compromettre la sécurité des intéressés, nous n’avons pas mentionné certains noms, dont la publication n’eût pas fourni de complément important pour la compréhension des faits. Nous avons aussi eu le souci de situer l’événement dans le climat passionnel de l’époque : par le texte, par l’image et par des documents sonores dont l’authenticité nous permet une approche vivante d’une vérité difficile à saisir, Notre enquête a exigé de nombreuses recherches et de multiples interviews en Belgique, au Congo et à l’étranger. Nous n’avons pas obtenu ou trouvé tout ce que nous aurions souhaité. Bien des pistes sont d’ailleurs définitivement brouillées. Néanmoins, notre recherche patiente et objective nous a permis de mieux cerner les faits réels, d’écarter des informations tendancieuses ou fausses, d’éliminer des interprétations intéressées ou polémiques. Le cadre de notre narration est solide : c’est à l’intérieur de ce cadre que s’inscrit la vérité, toute la vérité qu’il sera peut-être nécessaire et possible de faire un jour avec les moyens adéquats.