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L’ouvrage rassemble des données directement utilisables pour de futures analyses comparatives internationales. Les recherches, inspirées du programme proposé en 1957.par G.A. Almond et le Committee on Comparative Politics of the Social Science Research Council, se réfèrent au modèle systémique élaboré par le Centre de théorie politique de l’Institut de Sociologie, dont elles ont éprouvé la valeur empirique. Elles ont permis de préciser la description du niveau intermédiaire des structures politiques et de mettre au point une typologie des groupes, basée sur les intérêts défendus et sur les modes de pression mis en œuvre. L’investigation concrète a porté sur une catégorie particulière de groupes de pression : les groupes intermédiaires socio-économiques (syndicats ouvriers, fédérations patronales, groupements de travailleurs indépendants, ligues d’agriculteurs, associations de consommateurs). Les données ont été recueillies par dépouillement de la littérature et de la presse des groupes, par des interviews menées auprès de leurs dirigeants et par l’analyse des communiqués qu’ils font paraitre dans un grand quotidien d’information. Les renseignements fournis s’inscrivent dans 12 rubriques : situation - effectifs - organisation - ressources financières - fonctions - préoccupations - représentativité - information du public - relations avec d’autres groupes - liens avec les partis politiques représentation au Parlement - rapports avec le gouvernement.

L’édition de l’ouvrage élaboré par Michel De Vroey en vue de la présentation d’un doctorat à l’Université Catholique de Louvain s’inscrit tout naturellement dans la ligne d’autres travaux publiés par le CRISP. Déjà en 1962, dans la préface à la première édition de Morphologie des groupes financiers. Jean Meynaud s’interrogeait sur le bien-fondé de la thèse selon laquelle « le régime capitaliste serait désormais aux mains d’une couche de managers ou technocrates professionnels n’ayant pas ou n’ayant que peu de liens de propriétaires avec les entreprises dont ils assument l’administration ». Jean Meynaud esquissait à ce propos des orientations de recherche et en précisait les conditions : « Le recours à une typologie dualiste n’aurait véritablement d’intérêt pour la discipline économique que si l’analyse positive faisait ressortir des différences de comportement entre les uns et les autres, par exemple au niveau des décisions d’investissement (...). Autre question : la nature et la qualité des relations s’instituant entre les hommes des deux catégories ». Le premier mérite de Michel De Vroey est de reprendre le débat dans son intégralité, au fil d’une analyse critique de l’abondante littérature, principalement américaine, consacrée au sujet. Un autre apport du présent ouvrage concerne les méthodes : la nouvelle approche proposée consiste essentiellement en l’élaboration d’une échelle des modalités d’intervention, intégrant le jeu des divers éléments que constituent les niveaux d’organisation, les domaines décisionnels et les zones d’intervention. En sa dernière partie, qui est aussi la plus étendue, l’ouvrage apporte une contribution extrêmement intéressante à la connaissance des situations concrètes dans notre pays. Il le fait sous le biais de l’application de la méthode évoquée ci-dessus au cas d’une quarantaine de grandes entreprises industrielles belges. Il rejoint ainsi les lignes directrices majeures des travaux du CRISP : d’une part, la volonté d’élucider le réseau des liaisons notamment financières qui enserre les principaux agents de la vie économique ; d’autre part, la volonté d’éclairer les mécanismes de la décision et de mesurer la part d’influence des divers intervenants.