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Depuis 1952 pour ses industries du charbon et de l’acier ; depuis 1958 pour l’ensemble de son économie, la Belgique est intégrée dans un ensemble européen groupant à ce jour neuf pays et représentant près de 260 millions d’habitants. Cet ensemble est doté d’institutions et de règles communes ; il est régi - dans des domaines importants - par des politiques communes ou par des décisions européennes que chaque pays-membre doit appliquer. L’intention proclamée lors des réunions des chefs d’Etat et de gouvernement est de développer encore les politiques communes dans des domaines vitaux comme la monnaie et l’énergie ainsi que la coopération politique, de manière telle que les Neuf de la Communauté européenne parlent d’une seule voix dans leurs rapports avec l’extérieur et qu’ils adoptent des attitudes communes sur les grands problèmes - politiques et économiques - qui sont posés à l’échelle internationale. Officiellement, les Neuf affirment vouloir réaliser, de manière progressive, une véritable Union européenne. Quelle est la place de la Belgique dans cette entreprise ? Quel rôle peut-elle y jouer, compte tenu que par sa dimension humaine, le pays y est forcément un « petit » pays (par comparaison à l’Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et l’Italie) ? Quelle est l’attitude des citoyens, des groupes et des pouvoirs en Belgique à l’égard de la construction européenne, de ses développements et de ses crises ? Quelles positions prend l’Etat belge à l’égard des projets de politiques communes européennes : l’union économique et monétaire ; la politique de l’énergie ; l’agriculture ; l’Europe sociale et celle des régions ; la coopération au développement, etc. Comment conçoit-on, au stade actuel, les modes de coopération politique au niveau des Neuf et qu’en escompte-t-on ? C’est à ces questions que ce dossier cherche à répondre. Par ailleurs, Bruxelles étant devenu en fait, dans la presse, à la radio et à la télévision internationales quasi-synonyme de centre de décision des Communautés Européennes, une attention particulière sera en outre portée au phénomène de l’Europe en Belgique, plus spécifiquement à la dimension européenne de Bruxelles.

A l’heure où l’on évoque la nécessité d’une véritable éducation politique des citoyens (et des futurs citoyens), l’utilité de connaître les détenteurs du pouvoir politique et les conditions d’exercice de ce pouvoir, tant en droit qu’en fait, paraît incontestable. Le numéro 2 des Dossiers du CRISP, intitulé Qui décide en Belgique ?, a eu pour but de cerner l’ensemble de ce problème (d’où le sous-titre « Mécanismes et facteurs de la décision politique »). Dans la même collection, le numéro 4 (La commune, initiation aux mécanismes du pouvoir communal) et le numéro 6 (Les institutions politiques de la Belgique régionalisée) ont été plus spécialement consacrés à la description de nos institutions publiques et de leur évolution, et ceci à l’occasion d’événements d’actualité : les élections communales d’octobre 1970, la révision constitutionnelle de décembre 1970 et son application ultérieure. Si l’étude des institutions politiques a son importance, elle ne permet cependant que d’avoir une vue partielle de la vie publique : celle-ci est en effet animée et influencée par une multitude de groupes sociaux, dits souvent « de pression », et, parmi ceux-ci, plus particulièrement par les groupes à vocation politique que sont les partis. De plus en plus souvent, au cours des dernières décennies, les partis sont apparus, concurremment avec certaines personnalités d’envergure, comme les maîtres du jeu politique en sélectionnant pratiquement eux-mêmes les mandataires publics (l’électeur déterminant surtout les rapports de force entre les partis), en décidant de la vie et de la mort des gouvernements (bien que, constitutionnellement parlant, ce soit toujours le Roi qui « nomme et révoque les ministres ») et en réglant de grands problèmes politiques en dehors du Parlement théoriquement seul habilité à le faire (exemples : le Pacte scolaire de 1958, le « conclave » de Steenokkerzeel sur la régionalisation en 1974). Tout ceci à un point tel que certains estiment qu’une « particratie » s’est substituée à la démocratie en Belgique. Et pourtant, l’existence des partis politiques belges n’est consacrée qu’implicitement par la Constitution, par les règlements des Chambres législatives et par les lois électorales, lois qui ne connaissent d’ailleurs que des « listes de candidats » déposées à l’occasion des élections, d’où l’emploi obligatoire de numéros de listes, à l’exclusion des sigles de partis, sur les bulletins de vote. De plus, aucun parti belge n’a demandé d’être doté de la personnalité juridique. Les partis sont des groupements de fait s’organisant librement et il est donc difficile d’en donner une définition précise. Nous reprendrons au départ celle du dossier Qui décide en Belgique ? : « rassemblements de citoyens unis par des liens doctrinaux, à base sociale (... ), religieuse (... ) ou régionale (... ), les partis ont, théoriquement, comme objectif d’assurer la participation politique des citoyens et d’exercer le pouvoir ». Le présent dossier s’attachera à examiner la typologie des partis belges (énumération et classifications), leur morphologie (caractéristiques structurelles : programme, organisation, audience, moyens d’action... ) et leur « physiologie » (fonctions ou rôles dans la société), ceci sans prétention à l’exhaustivité car le champ d’investigation est très vaste.