Le livre, instrument de la conservation et de la diffusion des connaissances, moyen de rayonnement intellectuel, reflet et support de création, littéraire, a aussi une fonction de divertissement. L’histoire du livre imprimé est ponctuée d’étapes liées aux conditions économiques et sociales du développement de l’imprimerie - et plus tard des sociétés éditoriales - et aux usages de la lecture. Au sein des sociétés occidentales, la culture livresque, signe de reconnaissance sociale, est historiquement liée à la montée de la bourgeoisie avant de connaître des formes d’appropriation par les classes populaires. Aujourd’hui, le débat sur l’avenir du livre est celui de la précarité de la culture livresque, celui de la liaison entre culture et livre. L’attrait du livre imprimé perd dé son intensité tant devant la fascination que suscite l’image animée que face à l’organisation sociale des temps de loisirs. Les moyens électroniques de stockage et de consultation de l’information constituent, de plus des concurrents sans précédent, pour lesquels les notions de temps, d’espace et de matérialité n’ont pas le même sens. Cependant le livre reste à la base de nombreux programmes diffusés sur d’autres supports. Il est aussi l’expression individuelle d’une création littéraire, la relation d’une expérience vécue ou une forme’ privilégiée de la transmission d’un savoir qui suscitent l’attention - tout aussi individuelle - de lecteurs. Autour du livre se sont développés des secteurs économiques qui connaissent des processus de concentration, d’internationalisation, de spécialisation et de déspécialisation, de diversification,... ayant des effets sur l’offre de livres. La situation du livre en Communauté française de Belgique n’échappe pas à ces évolutions générales. Elle paraît même particulièrement dépendante de centres de décision situés en dehors de ses frontières. Toutefois, des traditions éditoriales se sont maintenues qui - même si elles restent marginales par rapport aux marchés du livre - n’en restent pas moins vivaces.