L'accueil des enfants de moins de trois ans

Le développement du travail des femmes et leur insertion durable dans l'emploi salarié ont modifié la répartition des rôles entre les familles et les pouvoirs publics, particulièrement en matière de garde et d'éducation des enfants. En dehors des heures et périodes scolaires et avant l'âge de l'instruction obligatoire, la question de la prise en charge publique des enfants est posée. Les modalités concrètes de cette prise en charge sont très variées parce qu'elles relèvent de logiques différentes. Les enfants de 2,5 ans à 6 ans peuvent fréquenter l'école maternelle financée par les budgets des départements de l'éducation et de l'enseignement des communautés. L'école maternelle est libre d'accès mais tend à s'inscrire dans le cursus scolaire général. En Belgique, plus de 95% des enfants de 3 à 6 ans sont inscrits à l'école maternelle. L'accueil en dehors des heures et périodes scolaires, autrement dit l'accueil extra-scolaire, est partagé entre les pouvoirs organisateurs des établissements scolaires dans une logique de service aux parents d'élèves, et les pouvoirs communaux en tant que service à la population. Il peut recouvrir des activités aussi différentes que la garderie, l'étude, les ateliers d'animation, les plaines de jeux, voire même les camps des mouvements ou associations de jeunesse. On peut observer aujourd'hui une tentative de structuration de ces activités dans le cadre de l'accord interprofessionnel 1993-1994 qui finance certaines activités pour les enfants de 0 à 12 ans. Ce Courrier hebdomadaire est plus particulièrement consacré aux enfants de 0 à 3 ans qui sont accueillis dans des structures ou chez des gardiennes qui, selon les cas, sont subventionnées ou agréées par l'Office de la naissance et de l'enfance en Communauté française, Kind en Gezin en Communauté flamande, et les services du Dienst für Kind und Familie en Communauté germanophone. L'ONE et K&G sont des parastataux issus de l'Oeuvre nationale de l'enfance, sous tutelle d'un ministre membre du gouvernement de chaque communauté : le ministre chargé de la Santé et des Affaires Sociales en Communauté française, le ministre chargé du Bien-Etre et de la Famille en Communauté flamande. Dans la première partie, nous avons d'une part analysé l'histoire des milieux d'accueil, leur organisation, leur financement, et d'autre part, évalué la situation de l'offre d'accueil sur une base nationale puis sous-régionale, de manière à appréhender à la fois l'impact des politiques de chaque communauté, et les spécificités de chaque région. L'intérêt croissant pour la garde et l'accueil des enfants est analysé dans la deuxième partie consacrée aux orientations politiques et aux positions des acteurs. Enfin, les questions posées par le développement de l'activité d'accueil sont débattues dans une troisième et dernière partie : la redistribution des rôles entre l'Etat et les familles, la qualité de l'accueil et la professionnalisation du secteur, et le développement d'une éducation préscolaire de masse.