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    "title": "Cockerill-Sambre. De la fusion \u00e0 la \u2019privatisation\u2019 1981-1989",
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    "abstract": "L\u2019annonce, le 16 janvier 1981, du projet de fusion entre les soci\u00e9t\u00e9s Cockerill \u00e0 Li\u00e8ge et Hainaut-Sambre \u00e0 Charleroi, souffrant d\u2019importants d\u00e9ficits financiers, avait, en son temps, provoqu\u00e9 des r\u00e9actions diverses dans les milieux politiques, \u00e9conomiques et sociaux des deux bassins sid\u00e9rurgiques. Pr\u00e8s de neuf ans plus tard, en septembre 1989, l\u2019offre en souscription publique d\u2019actions nouvelles de Cockerill Sambre suscite un engouement certain, cons\u00e9cutif au retour de Cockerill Sambre \u00e0 la rentabilit\u00e9 apr\u00e8s des ann\u00e9es de bilans largement d\u00e9ficitaires. L\u2019\u00e9volution qui a men\u00e9 Cockerill Sambre en neuf ans d\u2019une situation sinon de quasi-faillite du moins de grande pr\u00e9carit\u00e9 \u00e0 un redressement financier m\u00e9rite d\u2019\u00eatre analys\u00e9e de plus pr\u00e8s, en ses multiples composantes.Cockerill Sambre, ne l\u2019oublions pas, constitue l\u2019ultime maillon d\u2019une longue cha\u00eene de regroupements, de fusions, de fermetures d\u2019outils, qui a marqu\u00e9 l\u2019histoire de la sid\u00e9rurgie wallonne depuis le milieu des ann\u00e9es 50. La crise mondiale de l\u2019acier a frapp\u00e9, d\u00e8s la fin 1974, une sid\u00e9rurgie wallonne o\u00f9, sous l\u2019impulsion des groupes Fr\u00e8re et Cobepa, s\u2019op\u00e9raient des restructurations financi\u00e8res et d\u2019importants investissements dans les soci\u00e9t\u00e9s du Triangle de Charleroi, tandis que Cockerill, \u00e0 Li\u00e8ge, \u2013 dont une division, la Providence, \u00e9tait situ\u00e9e \u00e0 Charleroi \u2013 install\u00e9e dans une routine de production bien \u00e9tablie, fournissait ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e d\u2019appr\u00e9ciables dividendes \u00e0 la Soci\u00e9t\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale de Belgique et au groupe Bruxelles Lambert. A l\u2019\u00e9poque, la sid\u00e9rurgie wallonne souffrait d\u2019importants handicaps la rendant particuli\u00e8rement vuln\u00e9rable \u00e0 la crise sid\u00e9rurgique : juxtaposition chaotique d\u2019installations industrielles modernes et v\u00e9tustes, production ax\u00e9e essentiellement sur des produits lamin\u00e9s peu \u00e9labor\u00e9s (produits longs \u00e0 Charleroi, produits plats \u00e0 Li\u00e8ge), large d\u00e9pendance \u00e0 l\u2019\u00e9gard des march\u00e9s ext\u00e9rieurs (principalement la CEE), politique commerciale agressive mais peu structur\u00e9e en r\u00e9seaux commerciaux stables, investissements \u00e0 moyen terme destin\u00e9s \u00e0 accro\u00eetre les capacit\u00e9s de production, co\u00fbts de production (mati\u00e8res premi\u00e8res, \u00e9nergie, salaires) \u00e9lev\u00e9s, multiplicit\u00e9 de conflits sociaux, carences de gestion, retards technologiques, etc. D\u00e8s 1975, les effets de la crise se sont marqu\u00e9s par la chute des prix et des ventes induisant d\u2019importants d\u00e9ficits financiers qui ont amen\u00e9 les groupes priv\u00e9s \u00e0 r\u00e9clamer l\u2019intervention des pouvoirs publics, apr\u00e8s avoir longtemps ignor\u00e9 le Comit\u00e9 de concertation de la politique sid\u00e9rurgique (CCPS).Les premiers jalons de la restructuration de la politique sid\u00e9rurgique, pos\u00e9s par les deux Conf\u00e9rences nationales de l\u2019acier (mars 1977 et mai 1978), marquaient aussi, apparemment, la fin de toute perspective de constitution d\u2019une sid\u00e9rurgie wallonne, apr\u00e8s les accords d\u2019Hanzinelle (mars 1978). Ces accords privil\u00e9giaient l\u2019axe Arbed-Charleroi-Sidmar, au d\u00e9triment de Cockerill et des sid\u00e9rurgistes \u2019ind\u00e9pendants\u2019 (Forges de Clabecq, Bo\u00ebl). Le premier Plan Claes (novembre 1978), en m\u00eame temps qu\u2019il inaugurait l\u2019entr\u00e9e des pouvoirs publics dans le capital des entreprises sid\u00e9rurgiques, repla\u00e7ait le secteur de l\u2019acier au centre d\u2019antagonismes r\u00e9gionaux n\u00e9s lors de la cr\u00e9ation de Sidmar en 1962.Pr\u00e9ludant \u00e0 la constitution de Cockerill Sambre, en juin 1981, le second Plan Claes (mai 1981) introduisit le principe du \u2019traitement \u00e9quivalent\u2019 entre sid\u00e9rurgies wallonne et flamande, qui sera le catalyseur des querelles r\u00e9gionales li\u00e9es au financement de Cockerill Sambre. Le Plan Gandois adopt\u00e9 par le gouvernement Martens V en juillet 1983, s\u2019il r\u00e9ussit \u00e0 g\u00e9n\u00e9rer un compromis, n\u2019a pas suffi n\u00e9anmoins \u00e0 endiguer la revendication de la r\u00e9gionalisation des secteurs nationaux. Celle-ci a finalement \u00e9t\u00e9 consacr\u00e9e par les lois d\u2019ao\u00fbt 1988 et de janvier 1989.Entre-temps, Cockerill Sambre a connu une trajectoire mouvement\u00e9e, dont nous nous efforcerons de retracer les grands axes et de rep\u00e9rer les principales caract\u00e9ristiques, sans pr\u00e9tendre aucunement \u00e0 l\u2019exhaustivit\u00e9. Les plans de restructuration : les Plans Claes (novembre 1978, mai 1981), Vandestrick (1982), Gandois (1983), Levy (1986), se sont en effet succ\u00e9d\u00e9s, avant de voir Cockerill Sambre conna\u00eetre les pr\u00e9mices d\u2019un retour \u00e0 l\u2019\u00e9quilibre financier en 1988, retour soutenu par la conjoncture favorable du march\u00e9 de l\u2019acier. Nous nous attacherons \u00e0 analyser et \u00e0 \u00e9valuer la port\u00e9e et les effets de ces diff\u00e9rents plans sous les angles industriel, \u00e9conomico-financier et social.En 1988-89, c\u2019est une nouvelle soci\u00e9t\u00e9 Cockerill Sambre qui \u00e9merge : la structure industrielle est simplifi\u00e9e, la production fournit pour l\u2019essentiel des produits plats hautement \u00e9labor\u00e9s, le r\u00e9seau commercial est unifi\u00e9, les filiales \u00e9trang\u00e8res sont regroup\u00e9es, l\u2019endettement a diminu\u00e9 et les b\u00e9n\u00e9fices sont de retour. Port\u00e9e par une conjoncture sid\u00e9rurgique favorable, Cockerill Sambre est redevenue une entreprise sid\u00e9rurgique performante et le groupe Cockerill Sambre figure en bonne place parmi les conglom\u00e9rats sid\u00e9rurgiques europ\u00e9ens.Le co\u00fbt social et financier du redressement de Cockerill Sambre est, par ailleurs, particuli\u00e8rement lourd. Faisant suite aux importantes pertes d\u2019emplois intervenues depuis la fin 1974, on constate qu\u2019en six ans, entre fin 1982 et fin 1988, le volume de l\u2019emploi a chut\u00e9 de 42%, passant de 22.940 \u00e0 13.287 sid\u00e9rurgistes, l\u2019objectif \u00e9tant, de surcro\u00eet, d\u2019occuper 10.000 personnes en 1990. Cette h\u00e9morragie d\u2019emplois n\u2019a \u00e9t\u00e9 que tr\u00e8s partiellement compens\u00e9e par les initiatives de reconversion r\u00e9gionale appuy\u00e9es \u00e0 Li\u00e8ge par Meusinvest et \u00e0 Charleroi par Sambrinvest. Les deux bassins sid\u00e9rurgiques frapp\u00e9s par la crise n\u2019ont pas connu, jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, de vague de cr\u00e9ations d\u2019entreprises permettant de remailler le tissu \u00e9conomique r\u00e9gional. D\u2019autre part, au moment o\u00f9 Cockerill Sambre redevient accessible \u00e0 l\u2019actionnariat priv\u00e9, l\u2019on ne peut passer sous silence les dizaines de milliards de fonds publics engloutis dans le processus de sa restructuration. Une \u2019privatisation\u2019 du g\u00e9ant sid\u00e9rurgique wallon pourrait sans doute, \u00e0 terme, attirer les m\u00eames holdings priv\u00e9s qui avaient laiss\u00e9 le soin aux pouvoirs publics d\u2019assumer seuls une restructuration sid\u00e9rurgique particuli\u00e8rement on\u00e9reuse... La question de fond reste d\u00e8s lors pos\u00e9e : si Cockerill Sambre a retrouv\u00e9 la sant\u00e9, le co\u00fbt financier et social de sa convalescence n\u2019a-t-il pas \u00e9t\u00e9 excessif ?",
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