Le Marché du travail dans la Communauté européenne.

Courrier hebdomadaire n° 1377 - 1378 couverture

par P. Blaise, P. Desmarez et K. Sekkat,59 p19927,40 €L'évolution de l'emploi et du chômage est un des sujets qui préoccupent les citoyens, les interlocuteurs sociaux et les responsables politiques des Etats membres de la Communauté européenne depuis que le "plein emploi" a cessé d'être une réalité. L'inquiétude à cet égard n'a fait que grandir avec la persistance et l'approfondissement de la crise de l'emploi. La faiblesse de la baisse du chômage qui a accompagné la nouvelle croissance de l'emploi, à la fin des années 1980, n'a que modérément rassuré. Le processus d'ouverture des frontières, entamé par le "Livre blanc" sur l'achèvement du marché intérieur de 1985, ravive les incertitudes, en dépit des déclarations et prévisions optimistes avancées, notamment pour justifier cet achèvement. Celui-ci est en effet l'occasion de transformations du mode de fonctionnement des économies des Etats membres, dont un aspect, le marché du travail, retient ici notre attention.
A la veille de cette échéance, il nous a paru opportun de tenter de synthétiser les évolutions récentes du marché du travail dans la Communauté et de discerner les tendances qui les caractérisent. Nous avons privilégié un point de vue qui met l'accent sur la diversité de l'espace européen : les Etats membres de la Communauté ne constituent pas des ensembles homogènes, même s'ils ont bien-sûr de nombreux points communs.
Le chômage est notre point de départ. Il s'agit en effet là d'un problème qui a pris aujourd'hui une grande importance dans presque tous les Etats membres ; le nombre de chômeurs est en outre devenu un enjeu socio-politique pour les gouvernements nationaux, au point qu'il est possible de dire qu'il est, dans les discours sinon toujours dans la pratique, le point focal des politiques publiques de l'emploi, vers lequel convergent aussi bien, par exemple, les mesures d'insertion des jeunes que les initiatives en matière de formation professionnelle. Très inégalement réparti entre les pays (et au sein des pays eux-mêmes), le chômage soulève aussi la question de la diversité de l'espace européen, question dont les instances communautaires sont conscientes, comme en témoignent les programmes visant à y répondre.
Partir des variations que connaît le chômage au sein de la Communauté nous permet d'établir d'emblée le constat d'hétérogénéité que nous retrouverons tout au long de notre analyse du marché du travail en Europe et qui caractérise le problème majeur auquel, en matière d'emploi, sont confrontés les travailleurs et les institutions de la Communauté et celles des Etats membres. Parmi ces dernières, celles qui organisent les relations professionnelles retiendront tout spécialement notre attention puisqu'elles sont à la fois, elles aussi, des facteurs de diversité et, avec d'autres, des instruments de la cohésion. C'est pour cette dernière raison que nous avons choisi d'aborder ce point en dernier lieu, après avoir présenté les caractéristiques et l'évolution récente du marché du travail dans l'Europe des Douze.
Nous commencerons donc par traiter du chômage, dans une perspective visant à mettre sa diversité en évidence. Nous tenterons, dans les chapitres suivants, de cerner trois aspects des déterminants de cette diversité : l'offre de travail, la demande de travail et le cadre institutionnel de leur rencontre. Dans le chapitre consacré à l'évolution des différentes facettes de l'offre de travail au sein des Etats membres, nous insisterons tout spécialement sur les variations que connaissent les taux d'activité et la formation de la population active, selon les pays, mais aussi selon le sexe et l'âge. Dans le chapitre portant sur la demande de travail, nous évoquerons successivement les déterminants macroéconomiques et structurels de l'évolution et des variations de l'emploi. Après avoir souligné l'importance de ces derniers pour comprendre la diversité du chômage dans les Etats membres, nous aborderons le chapitre consacré aux aspects institutionnels du fonctionnement du marché du travail, dans lequel nous nous efforcerons, à partir d'un panorama des systèmes de relations professionnelles et des politiques visant à assurer la cohérence de l'espace économique et social européen, de faire apparaître les obstacles auxquels sont confrontés les acteurs dont dépend l'avenir du marché du travail en Europe.
La pertinence de nos comparaisons suppose que les données mises ici en perspective répondent à des définitions similaires, sinon toujours identiques. Ne disposant pas des moyens de réaliser nous-mêmes, pays par pays, les vérifications qui s'imposent à cet égard, nous avons préféré opter pour des sources qui ont, en principe, aplani cet obstacle. Notre travail repose donc exclusivement sur des sources communautaires, dont la liste est présentée dans la bibliographie.

La rédaction de ce Courrier hebdomadaire a bénéficié des matériaux recueillis lors d'une étude réalisée à la demande de la Direction générale Emploi, Relations industrielles et Affaires sociales de la Commission des Communautés européennes en 1991.